Summer Update

Dear Friends and Family,

The past seven months in North Dakota have been life-changing and a beautiful walk with God in the unknown. I kept feeling like Abraham, traveling and trying to hear God’s voice and the next right step. I was blessed to get to know and minister to elementary children and get to know the locals of the Turtle Mountains. Unfortunately, I cannot post pictures of our students online for their own protection, but know they were loved on a lot this year by me and the missionaries thanks to your generosity and prayers. I know God ministered to me through them just as much, if not more.

After attending about four “Come and See” events with different groups this past Spring, I have discerned that I will be committed to discerning with the Jesuits unless God shuts that door. The way I came to that call was through the discernment of spirits of St. Ignatius. Oftentimes I would experience great consolations at inopportune times about being a Jesuit. I say inopportune because I would be on a “Come and See” event with another order. Moreover, I could not stop talking about them while on those trips. I even remember that there were Jesuit institutions surrounding one of the order’s houses I visited!

When I attended the Jesuit’s “Come and See” in St. Louis during Easter I was impressed by those in formation. I really could see myself being a Jesuit and that their charism and way of relating to one another fit me and the gifts God has given me. However, when I talked to the Vocations Director and told him how I felt, he asked me to wait at least a year and get my roots growing back in Houston and work on my debt. While this is not what I wanted to happen–I wanted to enter this Fall–I am trying to trust God. My aunt told me right before that trip that sometimes God says yes, no, or not yet. My gut was telling me when she said that to me that it would be a “not yet.”

Nevertheless, God is so good even when he says “not yet.” I am excited to say I got a job at Frassati Catholic High School in Spring, Texas teaching theology. The pay is good and the community seems healthy. As part of my interview process, I had to teach a class to freshmen and enjoyed it a lot. The plan is to work there, stay with family and avoid a rent payment so as to pay off debt. I also plan to keep working on staying close to God and growing in self-knowledge. 

All of the above being said, I will not be posting or asking for any donations going forward. I will hold off on updates until I know more about the Jesuits. The ball is in their court as far as whether I will be asked to apply for August 2025. Please say a prayer for me if God brings me to your memory. I continue to pray for all who have supported me in whatever way daily as I pray the Joyful Mysteries of the Rosary.

In Jesus’ Name,

Kyle

Actualización de verano

Queridos amigos y familiares,

Los últimos siete meses en Dakota del Norte han cambiado mi vida y han sido un hermoso paseo con Dios en lo desconocido. Seguí sintiéndome como Abraham, viajando y tratando de escuchar la voz de Dios y el siguiente paso correcto. Tuve la suerte de conocer y ministrar a niños de primaria y conocer a los lugareños de Turtle Mountains. Desafortunadamente, no puedo publicar fotografías de nuestros estudiantes en línea para su propia protección, pero sepan que este año los misioneros y yo los amamos mucho gracias a su generosidad y oraciones. Sin embargo, yo sé que Dios me ha ministrado a través de ellos un montón.

Después de asistir a unos cuatro eventos de “Ven y verás” con diferentes grupos la primavera pasada, he discernido que estaré comprometido a discernir con los jesuitas a menos que Dios cierre esa puerta. La forma en que llegué a esa decisión fue a través del discernimiento de espíritus de San Ignacio. Muchas veces experimenté grandes consuelos en momentos inoportunos por ser jesuita. Digo inoportuno porque estaría en un evento de “Ven y Verás” con otro pedido. Es más, no podía dejar de hablar de ellos durante esos viajes. ¡Incluso recuerdo que había instituciones jesuitas alrededor de una de las casas de la orden que visité!

Cuando asistí al “Ven y verás” de los jesuitas en St. Louis durante la Pascua, quedé impresionado por los formandos. Realmente me veo siendo jesuita, y veo que su carisma y forma de relacionarse van muy bien con los dones que Dios me ha dado. Sin embargo, cuando hablé con el Director de Vocaciones y le dije cómo me sentía, me pidió que yo esperara al menos un año y que mis raíces volvieran a crecer en Houston y que trabajara en pagar mi deuda universitaria. Si bien esto no es lo que quería que sucediera (quería entrar en este otoño), estoy tratando de confiar en Dios. Mi tía me dijo justo antes de ese viaje que a veces Dios dice sí, no o todavía no. Mi instinto me decía cuando ella me dijo eso que sería un "ya no.”

Sin embargo, Dios es tan bueno incluso cuando dice "ya no". Me emociona decir que conseguí un trabajo en la Escuela Secundaria Católica Frassati en Spring, Texas, enseñando teología. La paga es buena y la comunidad parece saludable. Como parte de mi proceso de entrevista, tuve que dar una clase a estudiantes de primer año y lo disfruté mucho. El plan es trabajar allí, quedarse con la familia y evitar el pago del alquiler para usarlo para mi deuda. También planeo seguir trabajando para mantenerme cerca de Dios y crecer en el autoconocimiento.

Dicho todo lo anterior, no publicaré ni pediré donaciones en el futuro. Esperaré publicar más boletines hasta que sepa más sobre los jesuitas. El próximo paso será de parte de los jesuitas en cuanto a si se me pedirá que presente mi solicitud para agosto de 2025. Por favor, oren por mí si Dios me trae a su memoria. Continúo orando por todos los que me han apoyado de cualquier manera diariamente mientras rezo los Misterios Gozosos del Rosario.

En el nombre de Jesus,

Kyle

Christmas Update

Dear Brothers and Sisters in Christ,

I am sorry it has been so long since I updated you all. Please know that I pray the Joyful Mysteries of the Rosary for all my benefactors everyday and carry your names and faces in my heart. My intention was to do a newsletter post a month, but it will probably be once every couple of months because I get a bit stressed with lesson planning and all. I have settled down in Belcourt, North Dakota on the Turtle Mountain Reservation. We have already had several days of school since Christmas Break. It was a challenge getting the kids into school again, but I think we are back in the groove again. 

The people up there are kind and remind me a bit of people from towns like Lufkin and Huntsville where I have family. The tribe is known as the Chippewa, and the population is mixed and called Métis (mestizo in French) as a result. The ancestral language is a mix of Cree (from the Canadian tribes) and French. Not many speak the language, just mostly the elders. The town is almost exclusively Catholic or made up of people who follow the “traditional ways” (i.e. native religion). Some try to make the two work together, as it used to not be as permitted back in the day by the government and some Catholics. The weather has been quite warm, so I think God has been merciful! We are finally getting into the negatives these coming weeks.

There are about 14 of us volunteers up there. Most of our service is at the school, but some of us help with the food pantry, youth ministry, and the nursing home. God blessed me with a new friendship closer to my age and who shares many of my interests. We are both discerning the religious life and love anime, languages, and learning in general. The other volunteers are mostly out of school and full of zeal and love for the Lord. They are also almost all women, but two new men just arrived. I feel like I have a new family up there and am at home.

My day-to-day is mostly teaching 5th and 6th graders. I teach math and religion and co-teach their ELA classes. The classes are much smaller, and I am finally getting a hang of where the kids are in their development when it comes to maturity and intellectual capacity. I have a good bond with the kids now, and they have made much progress. I also help out and play with the kids for breakfast, lunch, recess, and homeroom. Finally, I have been able to visit the homes of some of the locals and also the nursing home close by. 

I am still discerning the missionary priesthood. I was thrown through a loop when a fire (or nostalgia?) for St. Ignatius of Loyola and the Jesuits came up in my heart in a “spiritual conversation”. My friend up there is discerning with them and so I had a haunting feeling (in a good way) I should discern with them and not just SOLT (they run the mission). While I have met with a Jesuit vocation director not much has happened in that regard since our meeting. I am trying to see if a door opens. If not, I will just focus on SOLT or whatever door God may open. The latter has a come and see in February and I could apply for their postulancy called aspirancy if it seems right then. The SOLT vocations director wants me to be patient and wait on the Jesuits to follow up on my emails and the like.

Please keep me in your prayers! I feel like the Lord has healed me a lot and feel more like myself, like when I was in undergraduate school at ORU. The discernment for the priesthood is not as simple as I was hoping, but it is refining me and challenging me to trust God and praise him through all the unknown.

In Jesus’ Name,

Kyle

Actualización de navidad

Queridos hermanos y hermanas en Cristo,

Siento que haya pasado tanto tiempo desde que los actualicé a todos. Sepan que rezo los Misterios Gozosos del Rosario por todos mis bienhechores todos los días y traigo sus nombres y rostros en mi corazón. Mi intención era publicar un boletín cada mes, pero probablemente será una vez cada dos meses porque me estreso un poco con la planificación de las lecciones y todo eso. Me siento más o menos en casa en Belcourt, Dakota del Norte, en la reserva Turtle Mountain. Ya hemos tenido varios días de clases desde las vacaciones de Navidad. Fue un desafío lograr que los niños volvieran a la escuela, pero creo que hemos vuelto a la normalidad.

La gente de aquí es amable y me recuerda un poco a la gente de pueblos como Lufkin y Huntsville, donde tengo familia. La tribu se conoce como Chippewa. La población es mixta y, como resultado, se llama métis (mestizo en francés). El idioma ancestral es una mezcla de cree (de las tribus canadienses) y francés. No muchos hablan el idioma, sólo los mayores. La ciudad es casi exclusivamente católica o está formada por personas que siguen los “caminos tradicionales” (es decir, la religión nativa). Algunos intentan hacer que los dos trabajen juntos, ya que en el pasado el gobierno y algunos católicos no lo permitían. El clima ha sido bastante cálido, ¡así que creo que Dios ha sido misericordioso! Finalmente vamos a entrar en lo negativo en las próximas semanas.

Acá somos unos 14 voluntarios. La mayor parte de nuestro servicio se realiza en la escuela, pero algunos de nosotros ayudamos con la despensa de alimentos, el ministerio juvenil y el hogar de ancianos. Dios me bendijo con una nueva amistad más cercana a mi edad y que comparte muchos de mis intereses. Ambos discernimos la vida religiosa y amamos el anime, los idiomas y el aprendizaje en general. Los demás voluntarios en su mayoría no han ido a la escuela y están llenos de celo y amor por el Señor. También son casi todas mujeres, pero acaban de llegar dos hombres nuevos. Siento que tengo una nueva familia allá arriba y estoy en casa.

Mi día a día es principalmente dar clases a alumnos de 5º y 6º de primaria. Enseño matemáticas y religión y soy asistente en las clases de ELA. Las clases son mucho más pequeñas y finalmente estoy entendiendo dónde se encuentran los niños en su desarrollo en lo que respecta a madurez y capacidad intelectual. Ahora tengo una buena relación con los niños y han progresado mucho en sus estudios. También, ayudo y juego con los niños durante el desayuno, el almuerzo y en el recreo. Finalmente he podido visitar las casas de algunos lugareños y también la residencia de ancianos cercana.

Todavía estoy discerniendo el sacerdocio misionero. Me confundí un poco cuando noté un fuego (¿o nostalgia?) por San Ignacio de Loyola y los jesuitas surgió en mi corazón en una “conversación espiritual”. Mi nuevo amigo de aquí está discerniendo con ellos y por eso tuve la sensación inquietante (en el buen sentido) de que debería discernir con ellos y no solo SOLT (ellos dirigen la misión). Aunque me reuní con un director de vocaciones jesuita, no ha sucedido mucho al respecto desde nuestra reunión. Estoy intentando ver si se abre una puerta. Si no, simplemente me concentraré en SOLT o en cualquier puerta que Dios pueda abrir. Hay una oportunidad de experimentar y visitar el seminario en febrero y podría solicitar su postulantado llamado aspirantado si me parece adecuado en ese momento. El director de vocaciones de SOLT quiere que tenga paciencia y espere a que los jesuitas respondan a mis correos electrónicos .

¡Por favor, inclúyeme en tus oraciones! Siento que el Señor me ha sanado mucho y me siento más yo misma, como cuando estaba en la universidad (ORU). El discernimiento para el sacerdocio no es tan simple como esperaba, pero me está refinando y desafiandome a confiar en Dios y alabarlo a través de todo lo desconocido.

En el nombre de Jesús,

Kyle

Actualización de septiembre

¡Qué mes tan loco fue septiembre para mí! Alerta de spoiler: ya no estoy discierniendo con Maryknoll. El Día del Trabajo, me mudé a la Casa de Discernimiento de Maryknoll en Alief como estaba planeado. Comenzó muy tranquilo y relajado, ¡e incluso hice un pico de jardinería alrededor de la casa! La mayor parte de mi vida se centró en la Misión China de la Ascensión, que está muy cerca de la casa de Maryknoll. Esta Misión está llena de amor. Me sorprendió encontrar a Jesús en el pueblo de Dios, en su hospitalidad y servicio hacia mí. Los jóvenes adultos en particular son una parte vibrante de esa comunidad y me impresionó la forma en que viajaron juntos, incluso en un estudio bíblico hace una semana. Se escucharon unos a otros y al Espíritu durante este estudio bíblico y fueron vulnerables de una manera a la que no estoy acostumbrado entre los jóvenes adultos. Este fue un hermoso testimonio de lo que el Santo Padre quiere decir cuando habla de una “Iglesia sinodal”.

P. Rodger, el pastor de la Misión China de la Ascensión, es un sacerdote misionero de China en EE. UU. (¿Qué tal eso???). Su amor por el Señor y por los demás me impactó mucho. Tuve la suerte de tener varias comidas con él y el P. Rodrigo en varios excelentes restaurantes asiáticos y en ela casa del P. Rodger. El P. Rodrigo, el P. Rodger y yo incluso asistimos a un partido de fútbol americano entre Strake Jesuit y Elsik justo al lado de la casa el viernes pasado. Fue una bendición ver a algunos de los estudiantes a los que había enseñado, a pesar de que estaban bastante deprimidos después de (apenas) perder el juego. Mi primera misa dominical en la Ascensión, el P. Rodger pidió a la congregación que alguien me enseñara chino e inmediatamente un feligrés llamado Ning Ning se presentó a ayudarme. Ella me enseñó unas ocho lecciones, pero el tiempo pasó rápido, así que no estoy seguro. Ella hizo esto con sacrificio y fue una lección de humildad y un acto concreto de amor y servicio para mí. Estudiar chino el mes pasado fue una gran bendición para mí, ya que siempre me ha encantado la cultura y el idioma chinos. Varias personas también me hablaron sobre la acupuntura durante mi estadía, así que seguí adelante y la probé. Soy cautelosamente optimista ya que no he tenido que tomar ningún medicamento occidental durante las últimas tres semanas. Los cuatro momentos en los que me acosté en una habitación oscura durante unos cuarenta y cinco minutos con agujas por todo el cuerpo fueron momentos poderosos de oración, sanación y encuentro con Jesús. Realmente siento que me ha sanado mental y físicamente de una manera que no esperaba a través de las manos de la Dra. Tang.

Tuve la suerte de conocer a varios sacerdotes y voluntarios de Maryknoll. Uno de los encuentros más importantes fue cuando ayudé a dirigir una reflexión con un pequeño grupo de Maryknollers basada en un artículo escrito en 2007 por el P. Joe Fedora, un sacerdote de Maryknoll. El artículo era de cuando estaba atendiendo a los enfermos y moribundos con VIH en Perú. Escribió una hermosa reflexión inspirada en la teología encarnacional, franciscana y sacramental sobre un momento en el que le dio un masaje en la espalda a una anciana moribunda llamada Olga. Me hizo llorar y derritió mi corazón. Descubrí que el Señor estaba aclarando un deseo mío a través de reflexiones y experiencias como estas. Me doy cuenta de que cuando me ensucio las manos para servir, no para mirarme el ombligo, para no dejarme atrapar por la política de la Iglesia, me siento vivo y completo y me olvido de mí mismo. Antes de haber leído el artículo del P. Joe sobre Olga, rezamos una oración escrita por un famoso P. Walsh de Maryknoll. La oración dice algo como: “Rezo para ser un testigo profético, para no ser nadie, entre los nadies del mundo, y para no estar en ninguna parte en lo que respecta a los poderosos del mundo”. Todo esto solidificó el deseo en mi corazón, no en mi carne (te lo puedo asegurar con confianza, de que quiero ser nadie, no tener nada, estar con los nadie, donde a nadie le importa. Estoy convencido de que esa será mi salvación porque es allí donde personalmente encuentro especialmente a Jesús.

El punto más bajo de mi mes fue cuando le tenía que decir algo difícil al Director de Vocaciones y no salió bien y ocurrió un cambio en mi relación con él. También sentí que me estaban dejando de discernir con Maryknoll en mi corazón y en las pequeñas cosas que observaba de los demás, por lo que mi corazón me estaba preparando para lo que estaba por venir. No entendí lo que estaba pasando. Comencé a escuchar mucho al pastor Joel Osteen y a comunicarme con familiares y amigos (es decir, regresar a mis raíces, a mi Galilea), y también a hablar con mi director espiritual sobre cómo me sentía y por lo que estaba pasando. Las charlas con mis amigos y los sermones del Pastor Osteen fueron sobre el perdón y Dios abriendo y cerrando puertas. No sabía lo que estaba pasando, pero comencé a buscar en otros grupos como los Frailes Franciscanos de la Renovación (CFR). Además, vi un documental sobre ellos que me hizo llorar por cómo amaban y veían personalmente a los pobres.

¿Por qué los CFR? Mi lógica en cada grupo que he discernido ha sido seguir la providencia (dónde vivo, los sacerdotes que he conocido y con quienes serví). Desde que comencé mi discernimiento hace dos años, no he realizado una búsqueda larga en diferentes grupos religiosos y diócesis como en un sitio web de citas. Ha habido un puñado de órdenes y sacerdotes que he tenido el placer de conocer. Uno de los primeros fue un sacerdote Maryknoll en un retiro de discernimiento vocacional. También hice trabajo misionero con los CFR en Nicaragua y conocí a uno mientras estaba en el seminario en la Parroquia del Santo Rosario en Houston. Pensé bien que tienen un carisma similar al de Maryknoll, pero que eran un poco más intensos, kerigmáticos y carismáticos que los Maryknoll. Me dije a mí mismo: “Tal vez la razón por la que los he evitado es porque me asustan, especialmente la forma en que viven el voto de pobreza”. Había enviado un formulario de consulta y una hoja de información hace varios meses mientras estaba en el Seminario de Santa María in Houston, pero las reuniones nunca se programaron, así que seguí adelante. La semana pasada miré correos electrónicos antiguos de ellos y vi un espacio vacío para reunirme con uno de los directores de vocaciones casi furtivamente en unos cuatro o cinco días. Tenía la sensación de que si no pasaba nada con ellos en cuanto a mi vocación, Dios todavía me hablaría. No se lo dije al Director de Vocaciones de Maryknoll, pero sí a mi director espiritual. Parecía una oportunidad providencial.

Mi director espiritual y yo nos reunimos el martes pasado y le conté algunas de las cosas que estaba viendo en la Casa de Discernimiento (en particular, ser rechazado), y él sabiamente me dijo que no pensara demasiado en ello. Digo “sabiamente” porque tiendo a estar muy pendiente de los cambios en la dinámica relacional y de la mirada naval. Un momento claro donde el Espíritu Santo pareció hablarme fue cuando dije: “Estoy poniendo a Maryknoll en el altar”. Lloré cuando dije eso y sentí un dolor profundo pero una paz profunda, y el Espíritu me habla de esa manera a veces. Me confesé a mi director espiritual y volví a almorzar con el P. Rodrigo. Tenía un presentimiento sobre el encuentro, un poco como si fuera a suceder un pequeño calvario para mí, pero tenía una paz y un gozo profundos.

Cuando regresé el P. Rodrigo y yo tuvimos un gran almuerzo y hablamos sobre algunos temas globales. Luego, nos pusimos al corriente y hablamos de nuestra semana como lo habíamos planeado varios días antes. Me di cuenta de que tuve una hermosa semana. La semana anterior di tres clases de inglés a inmigrantes, conocí al P. Alfonso (un sólido sacerdote de Markynoll), fui a un partido de fútbol americano de Strake Jesuit, di una clase de formación a los monaguillos de mi parroquia y di un tema sobre los carismas del Espíritu Santo en mi grupo de jóvenes adultos. También tuve la suerte de asistir al estudio bíblico para jóvenes adultos en la Misión de la Ascensión basado en la serie The Chosen. ¡Alguien incluso donó 1000 dólares para mi deuda y otra persona 100 dólares! También había estado sintiendo la cercanía de Dios a mi corazón como no lo había sentido en mucho tiempo.

Después de compartir todo esto, el P. Rodrigo cambió la dirección de la conversación. Me dijo, después de hablar sobre mí con su equipo de Vocaciones en Nueva York durante los últimos meses, que no creía que yo estuviera en el lugar correcto para discernir con la Sociedad, que tenía algo de sanación por la que necesitaba pasar. Él amablemente me dio algo de dinero y me invitó a quedarme un par de días para arreglar mis cosas. El Señor me dio la gracia de responder con amor y comprensión y de no estar a la defensiva. Sentí que lo más prudente sería irme de inmediato, así que fui a casa de mi mamá y ya estuve allí unas dos horas después. Ella habló sobre mí mucha vida y hasta una palabra profética. Más tarde diría que el Señor me aplasta para hacer vino nuevo que se derramará en el momento oportuno. Lamenté la pérdida y casi de inmediato comencé a preparar mi currículum y a buscar trabajo. Pensé que tal vez podría volver a Strake Jesuit o hacerme un ministro juvenil en una parroquia. Sin embargo, algo en mí sentía como si retrocediera y estuviera ignorando el discernimiento por el que había estado pasando los últimos años.

Pude quedarme con mi papá el jueves para cuidar su casa mientras él se fue de vacaciones. Antes de irse de vacaciones, me pagó para que comprara unas llantas nuevas (¡no me di cuenta de que eran tan malas!), me llevó a almorzar y me dio algo de dinero con la transición. También me dio buenos comentarios y me afirmó. Tuve amigos de todos los períodos de mi vida que me afirmaron y consolaron a través de esto. Siempre he pensado que es importante recibir comentarios y consejos de amigos y familiares y tratar de escuchar la voz de Dios a través de ellos.

Pude hablar por teléfono con el Director de vocaciones de los CFR, el Hermano Angelo, y hablamos durante más de una hora. Qué claro ejemplo de sinodalidad fue esa conversación: todo el tiempo ambos estuvimos escuchándonos unos a otros y al Espíritu; nuestra conversación fue como una larga oración. Me dijo que mi archivo con toda mi información había estado en su escritorio durante varios meses (me comuniqué con ellos cuando estaba discerniendo entre el sacerdocio diocesano y el misionero, pero me di por vencido). Dijo que eso normalmente no sucede porque tienen muchos solicitantes. Hizo que pareciera que Dios quería que nos conociéramos y fue providencial que me inscribiera para hablar con él. 

A pesar de este acto de la providencia de Dios, para mi sorpresa, dijo que probablemente yo no sería una buena opción para ellos porque he luchado contra la ansiedad. Dijo que a las personas que luchan contra la ansiedad no les va bien en su vida fraterna. Aunque no entendí esto a la luz de la providencia de que tuviera mi expediente en su escritorio por tanto tiempo (incluso le envié un correo electrónico más tarde para ver si cerraba la puerta, y la cerró), me lo dijo todo con claridad. amor y paz. Hacia el final de nuestra conversación, profetizó sobre mí que tengo un papel especial en la Iglesia como San Juan Evangelista. Dijo que Jesús tiene un amor único y tierno por mí. También dijo que tengo un corazón excepcionalmente tierno, más que el de la mayoría de las personas, y mi corazón es una fuente de bendición pero también de sufrimiento para mí. Fue una conversación muy bendita, pero no me dio mucha luz sobre qué hacer a continuación.

This is the book I was reading that set my priestly discernment in motion. It is all about the priesthood and having a relationship with Jesus and Our Lady like St. John, the Beloved Disciple, did.

El Hermano Angelo me preguntó qué tan seguro estaba de que estaba llamado a ser sacerdote y le di una respuesta insegura que luego me molestó. Tenía que hacer lo siguiente que mi corazón me impulsó a hacer. Escribí una visión para el Centro de Ministerio Pastoral Jesuita de Strake e hice “un discurso de venta” para el trabajo. Sentí que necesitaba hacer eso como una oración sin importar si funcionaba, pero mi corazón no se sentía satisfecho con la idea de volver a cómo eran las cosas antes del seminario después de presentar la visión por email. Mi corazón dijo: “Sé lo que discerní. Discerní el sacerdocio y el llamado fue confirmado una y otra vez. Deja de dudar de ti mismo. Dejemos de mirarnos al ombligo y de centrarnos en lo que piensa la gente todo el tiempo. Quiero servir a la Iglesia, lo único que necesito es un hogar, no un grupo perfecto. Sólo quiero servir y convertirme en nada”.

Al día siguiente me acordé de la Sociedad de Nuestra Señora de la Santísima Trinidad (SOLT). ¡No sé por qué me olvidé de ellos! Trabajé junto a algunos de sus miembros en los diversos retiros que dábamos cuando enseñaba teología y ayudaba con el ministerio universitario en la Escuela Secundaria San John Paul II en Corpus Christi, TX. Miré su sitio web y descubrí que tenían un carisma muy similar al de los otros grupos que había considerado (los Markynoll y los CFR). Sólo tengo recuerdos positivos de la forma en que llevaban a cabo el ministerio entre los adolescentes durante los retiros y en las aulas de clase, aunque a veces uno me ponía de los nervios. Son un poco más pequeños y más jóvenes que Maryknoll (se fundaron en 1958), pero están en todo el mundo, como sacerdotes, hermanas, hermanos y voluntarios misioneros. Su carisma es vivir Mateo 25, al igual que Markynoll y los CFR. Me comuniqué con el director de vocaciones el viernes por correo electrónico y él me respondió unas dos horas después. Tuvimos una gran conversación. Dijo que su Misión de Dakota del Norte realmente necesita voluntarios y que yo podría postularme y servir allí durante varios meses para discernir si postularme al aspirantado con SOLT (el aspirantado es un año de misión antes de comenzar los estudios, normalmente en Belice).

Iba a servir y vivir en El Paso como voluntaria para la Sociedad de Maryknoll antes de presentar mi solicitud de entrar a la Sociedad. Todavía estaría en una frontera (probablemente este mes), ¡pero en la frontera norte con Canadá! Si funciona, mi carne definitivamente no está deseando que llegue el frío. Estoy emocionada por lo que podría pasar porque tengo claro que Dios se está moviendo en mi vida y en mi corazón. Una de mis citas favoritas del Papa Francisco es de su primera encíclica, Lumen fidei:

“La luz de la fe no disipa todas nuestras tinieblas, sino que, como una lámpara, guía nuestros pasos en la noche, y esto basta para caminar. Al hombre que sufre, Dios no le da un razonamiento que explique todo, sino que le responde con una presencia que le acompaña, con una historia de bien que se une a toda historia de sufrimiento para abrir en ella un resquicio de luz” (art. 57).

Definitivamente resueno con las palabras anteriores en este momento. Sé que Dios está conmigo y simplemente estoy haciendo “lo siguiente correcto” y escuchando su voz y la poca luz que me da a través de su Palabra. Todavía no sé totalmente de qué ha sido el año pasado; él no ha destrozado todas mis tinieblas. Incluso me siento un poco como Job a veces al descubrir qué consejo aparentemente bueno no es la voz de Dios para mí (los amigos de Job dieron explicaciones en la literatura de sabiduría tradicional sobre lo que estaba pasando y que en realidad no eran adecuadas para su situación). Gracias a Dios, a diferencia de Job, tengo una gran cantidad de amigos y familiares que han hablado de vida sobre mí, profetizado sobre mí y me han consolado con el consuelo que ellos mismos han recibido del Señor (2 Corintios 1:3-7).

¿Qué sigue? Bueno, estoy trabajando para UBER nuevamente, sigo enseñando inglés a inmigrantes en Casa Juan Diego, asistiendo a eventos en mi parroquia y ayudando con las capacitaciones de monaguillos todos los sábados. Mientras hago estas cosas, espero recibir noticias de la SOLT y ver si todo funciona. Por favor oren para que sea dócil a Dios. Tampoco quiero vivir en una postura defensiva ante lo que me ha sucedido sino centrarme en que el Señor es mi Ayudador, Salvador y Redentor. Él verdaderamente hace que todas las cosas sean para nuestro bien y tiene buenos planes para nosotros (Romanos 8:28; Jeremías 29:11).

Dios ha seguido bendiciéndome con generosas donaciones. Pude recaudar más de 3000 dólares en dos meses para mis préstamos universitarios. Si usted o alguien que conoce desea apoyarme en mi misión de servir a la Iglesia con mi vida, diríjalo a mi sitio web (www.missionarykyle.com). También pueden enviarme un correo electrónico a kyleagibs@gmail.com si desean una dirección postal física o reunirse para hacerme una donación. ¡Realmente necesito ayuda en cualquier forma posible!

En el nombre de Jesús,

Kyle

September Update

What a crazy month September was for me! Spoiler alert: I am no longer discerning with Maryknoll. On Labor Day, I moved into Maryknoll’s Discernment House in Alief as planned. It started out very calm and peaceful, and I even did a lawn makeover at the house! Most of my life centered around Ascension Chinese Mission, which is very close to where I was living. This Mission is full of love. I was pleasantly surprised to find Jesus in the people of God, in their hospitality and service to me. The young adults in particular are a vibrant part of that community, and I was impressed by the way they journeyed together, even in a Bible study a week ago. They listened to each other and to the Spirit during this Bible study and were vulnerable in a way I am not used to among Young Adults. This was a beautiful witness of what the Holy Father means when he speaks of a “synodal Church.”

Fr. Rodger, the pastor of Ascension Chinese Mission, is a missionary priest from China to the USA (How about that???). His love for the Lord and others impacted me greatly. I was blessed to have several meals with him and Fr. Rodrigo at several great Asian restaurants and at Fr. Rodger’s home. Father Rodrigo, Fr. Rodger and I even made it to a Strake Jesuit vs. Elsik football game right by the house last Friday. It was a blessing to see some of the students I had taught, even though they were quite depressed after they (barely) lost the game. My first Sunday Mass at Ascension, Fr. Rodger asked the congregation for someone to tutor me in Chinese, and immediately a parishioner named Ning Ning volunteered to help me. She taught me about eight lessons, but time went by quickly, so I am not sure. She did this sacrificially, and it was very humbling and a concrete act of love and service to me. Studying Chinese this past month was a great blessing to me as I have always loved Chinese culture and the language. I also was told about acupuncture by several people throughout my stay, so I went ahead and tried it. I am cautiously optimistic as I have not had to take any Western medicine for the past three or so weeks. The four moments I sat in a dark room for about forty-five minutes with needles all over my body were powerful times of prayer, healing, and encounter with Jesus. I really sense he has healed me mentally and physically in ways I was not expecting through the hands of Dr. Tang. 

I was blessed to meet several Maryknoll priests and volunteers. One of the most important encounters was when I helped lead a reflection with a small group of Maryknollers based on an article written back in 2007 by Fr. Joe Fedora, a Maryknoll priest. The article was from when he was serving the sick and dying with HIV in Peru. He wrote a beautiful reflection inspired by Incarnational, Franciscan, and sacramental theology on a moment when he gave a back rub to a dying elderly one named Olga. It brought me to tears and melted my heart. I found that the Lord was clarifying a desire of mine through reflections and experiences like these. I notice that when I get my hands dirty to serve, not navel gaze, not get caught up with Church politics, I come alive, feel whole, and forget myself. Before we had read Fr. Joe’s story about Olga, we prayed a prayer written by a famous Fr. Walsh of Maryknoll said something to the effect of: “I pray to be a prophetic witness, to be no one, among the nobodies of the world, and to be nowhere as far as the powerful of the world are concerned.” It solidified the desire in my heart, not in my flesh–I can tell you that for sure–that I want to be no one, have nothing, be with the nobodies, where no one cares. I am convinced that will be my salvation because that is where I personally find Jesus especially.

The low point of my month was when I had to have a difficult conversation with the Vocations Director and it did not go well and a shift occurred in my relationship with him. I also felt I was being pushed out of discerning with Maryknoll in my heart and in small things I observed from others, so my heart was preparing me for what was to come. I did not understand what was going on. I started listening to a lot of Pastor Joel Osteen and reaching out to family and friends (i.e., going back to my roots, to my Galilee), and also speaking with my spiritual director about how I was feeling and what I was going through. The talks were about forgiveness and God opening and closing doors. I did not know what was going on, but I started looking into other groups like the Franciscan Friars of the Renewal (CFRs). Moreover, I watched a documentary on them that made me cry because of how personally they loved and saw the poor. 

Why the CFRs? My logic in every group I have discerned has been to follow providence (where I live, the priests I have met and with whom I served). Since I started my discernment two years ago, I have not gone on a long search of different religious groups and dioceses like a dating website. There have been a handful of orders and priests that I have had the pleasure of knowing. One of the first was a Maryknoll priest at a Vocations Discernment Retreat. I also did Mission Work with the CFRs in Nicaragua and met one while in seminary at Holy Rosary Parish in Houston. I thought well they have a similar charism to Maryknoll, but that they were a bit more intense, kerygmatic and charismatic than Maryknoll. I told myself, “Maybe the reason I have avoided them is because they scare me, especially the way they live out the vow of poverty.” I had sent an inquiry form and information sheet several months back while at St. Mary’s, but the meetings never lined up, so I moved on. Last week I looked at old emails from them, and saw an empty slot to meet with the one of the vocations directors almost sneakily in about four or five days.I had a sense if nothing happened God would speak to me. I did not tell Maryknoll’s Vocation DIrector, but did tell my spiritual director. It seemed like a providential opportunity. 

My spiritual director and I met last Tuesday and I told him some of the things I was seeing at the Discernment House (in particular, being pushed away), and he wisely told me not to think too much of it. I say “wisely” because I have a tendency to be very aware of changes in relational dynamics and to naval gaze. A clear moment where the Holy Spirit seemed to speak to me was when I said, “I am putting Maryknoll on the altar.” I cried when I said that and felt a deep pain but a deep peace, and the Spirit speaks to me that way sometimes. I confessed and went back to have lunch with Fr. Rodrigo. I had a sense of foreboding about the meeting, a bit like a small Calvary was going to happen, but I had a deep peace and joy.

When I got back Fr. Rodrigo and I had a great lunch and talked about some global issues. Then, we set down to touch base and talk about our week as we had planned several days before. I realized I had a beautiful week. The previous week I taught three English classes to migrants, met Fr. Alfonso (a solid Markynoll priest), went to a Strake Jesuit football game, taught a formation class to the altar servers at my parish, and gave a small talk on the charisms of the Holy Spirit at my young adult group. I was also blessed to attend the young adult bible study at Ascension based on The Chosen. Someone even donated 1000 dollars toward my debt and another person 100 dollars! I also had been feeling God’s closeness to my heart like I had not in a long time. 

After I shared all of this, Fr. Rodrigo shifted the conversation. He told me, after speaking with his Vocation team in New York about me for the past months, he did not think I was in the right place to discern with the Society, that I had some healing I needed to go through. He graciously gave me some money and invited me to stay a couple of days to get my things together. The Lord gave me the grace to answer with love and understanding and to not be defensive. I felt the most prudent thing would be to leave immediately, so I went to my mom’s and was there about two hours later. She spoke lots of life over me and even a prophetic word. She would later say that the Lord is crushing me to make new wine to be poured out at the right time. I mourned the loss and almost immediately began to prepare my resume and look for jobs. I thought maybe I could go back to Strake Jesuit or become a youth minister. Something in me, though, felt like it was going back and ignoring the discernment I had been going through the past couple of years.

I was able to go stay with my dad Thursday to house sit. Before he went on a trip, he paid for me to get some new tires (I did not realize they were that bad!), took me to lunch, and gave me some money with the transition. He also gave me some good feedback and affirmed me. I had friends from all periods of my life affirming me and comforting me through this. I have always thought it is important to get feedback and counsel from friends and family and try to hear God’s voice through them. 

I was able to have a phone call with the CFR Vocations Director, Brother Angelo, and we talked for over an hour. What a clear example of synodality: the whole time we were both listening to each other and to the Spirit; our conversation was one long prayer. He told me my file had been sitting on his desk for several months (I had reached out to them when I was discerning between the diocesan and missionary priesthood but gave up). He said that does not normally happen because they have a lot of applicants. He made it sound like God wanted us to meet and it was providential I sneakily signed up for a slot.

In spite of this act of God’s providence, to my surprise he said I would probably not be a good fit for them because I have struggled with anxiety. He said people who struggle with anxiety do not do well in their fraternal life. Even though I did not understand this in light of the providence of his having my file on his desk so long (I even pushed back in an email later on to see if he would close the door, and he did) he said it with clear love and peace. Towards the end of our conversation he prophesied over me that I have a special role in the Church like St. John the Evangelist. He said Jesus has a unique and tender love for me. He also said I have an exceptionally tender heart, more than most people, and my heart is a source of blessing but also suffering for me. It was such a blessed conversation, but it did not give me much light on what to do next. 

This is the book I was reading that set my priestly discernment in motion. It is all about the priesthood and having a relationship with Jesus and Our Lady like St. John, the Beloved Disciple, did.

He did ask me about how sure I was that I was called to be a priest and I gave him an insecure reply that bothered me later on. I had to just do the next thing my heart moved me to do. I wrote up a vision for Strake Jesuit’s Pastoral Ministry Center and made a sales pitch for the job. I felt I needed to do that as a prayer regardless if it worked out, but my heart did not feel satisfied with the idea of me going back to how things were before seminary after I submitted the vision. My heart said, “I know what I discerned. I discerned priesthood and it was confirmed again and again. Stop doubting yourself. Stop naval gazing and focusing on what people think. I want to serve the Church, all I need is a home, not a perfect group. I just want to serve and become nothing.”

The next day I remembered the Society of our Lady of the Most Holy Trinity (SOLT). I do not know why I forgot about them! I worked alongside some of their members at the various retreats we would give when I taught theology and helped with campus ministry at St. John Paul II High School in Corpus Christi, TX. I looked at their website and found out they had a very similar charism to the other groups I had considered (Markynoll and the CFRs). I only have positive memories of the way they carried out ministry among the teens during retreats and in the classroom, though one did get on my nerves at times. They are a bit smaller and younger than Maryknoll but are all over the world, as missionary priests, sisters, brothers, and volunteers. Their charism is to live out Matthew 25, much like Markynoll and the CFRs. I reached out to their Vocation’s Director on Friday via email, and he got back to me about two hours later! We had a great conversation. He said that their North Dakota Mission really needs volunteers and that I could apply and serve there for several months to discern whether to apply to aspirancy with SOLT (aspirancy is a year of mission before beginning studies, normally in Belize). 

It seems like this volunteer opportunity in North Dakota may work out and it would be crazy to me if it did because I was going to serve and live in El Paso as a volunteer for Maryknoll before I applied. I would still be on a border (probably this month), but the northern border with Canada! If it works out, my flesh definitely is not looking forward to the cold! I am excited about what could happen because it is clear to me that God is moving in my life and heart. One of my favorite quotes from Pope Francis is from his first encyclical, Lumen fidei: 

“Faith is not a light which scatters all our darkness, but a lamp which guides our steps in the night and suffices for the journey. To those who suffer, God does not provide arguments which explain everything; rather, his response is that of an accompanying presence, a history of goodness which touches every story of suffering and opens up a ray of light” (art. 57).

I definitely resonate with the above words right now. I know God is with me and am just doing the “next right thing” and listening to his voice and the little bit of light he gives me through his Word. I still do not know what the past year has been about totally; he has not shattered all my darkness. I even feel a bit like Job at times in figuring out which seemingly good advice is not God’s voice for me (Job’s friends gave traditional wisdom literature explanations for what he was going through that were not actually true). Thank God, unlike Job, I have a plethora of friends and family that have spoken life over me, prophesied over me, and have consoled me with the consolation they themselves have received from the Lord (2 Corinthians 1:3-7). 

So what’s Next? Well, I am doing UBER again, still teaching English to Migrants at Casa Juan Diego, going to events at my parish and helping with altar server trainings every Saturday. While I do these things I am waiting to hear back from SOLT and see if this all works out. Please pray I am docile to God. I also do not want to live in a defensive stance to what has happened to me but be focused on the Lord being my Helper, Savior and Redeemer. He truly makes all things work together for our good and has good plans for us (Romans 8:28; Jeremiah 29:11).

God has continued to bless me with generous donations. I have been able to raise over 3000 dollars in two months for my college loans. If you or someone you know would like to support me in my mission to serve the Church with my life, please direct them to my website (www.missionarykyle.com). They can also email me at kyleagibs@gmail.com if they want a physical mailing address or to meet up to give me a donation. I really need help in any way that is possible!

In Jesus’ Name,

Kyle 

August Update

Blessings to all of you, my dear brothers and sisters in Jesus Christ. August has been a month of reawakening for me. I did not realize that I had not been feeling myself as a Houston Seminarian until I left. I was listening to Air1, a Christian radio station, and the radio host spoke of how it is to have dormant parts of you waking up again. She said that it is not always comfortable when your arm falls asleep and you have to shake it to wake it up again. Nevertheless, you are glad when the feeling is restored. I have had a similar feeling this month. Similar to how when you date the wrong person for you, you do not feel yourself or that you are receiving much in the relationship, I felt that way while in that seminary. It was not a good “fit” for me, and that is not anyone’s fault. It is just the way it is. I feel much more comfortable in my skin again and confident in my missionary purpose. That does not mean I do not have fears and feel completely whole again, but it does mean I have a sense of God’s accompaniment, his presence through my future. I rest under the shadow of his wings and know he is my defender and best friend.

This month I have focused on reconnecting with family and raising money to pay off my college debt. I was able to raise about 1,500 dollars this month through the contribution of some generous family and friends and some of my own contributions by doing Uber. My goal is to pay off the remaining $61,500 before, God willing, I enter Maryknoll. I know it is a bit of a crazy dream, but I am going to be the persistent widow in the Gospels. If God puts it on your heart to give any amount ($1, $5, $10, $1000,) it is all appreciated. Feel free to give anyway you can. I am committed to praying for all my donors everyday and carrying you in my heart on the missions I go on.

Ubering has been a powerful experience because it is an act of trust in God: I push a start button and accept rides as they come, not knowing where they take me and whom I will encounter. I tell God, “I am doing this to pay off my debt. These are my loaves and fishes, Lord. I trust you to get me the right people, and I will pray through it all.” Once I was going to just keep the money for spending and I did not get any rides, then I said, “Okay, God. I will keep giving towards my debt in faith.” Almost right after, I received a ride opportunity. I have had opportunities to drive the blind, the mute, and the lame. In addition, I have transported a single mother with a special needs son and an infant from a WIC grocery store. Moreover, I picked up a very poor person who got my car dirty. Interestingly, I may have helped someone do a drug deal too…still not sure on that one. I see them as Christ entering my car and spending time with me, and I always sense his presence. Oftentimes my life goal of becoming a missionary priest comes up and it leads to an opportunity to talk about the Lord.

I also helped my grandpa work on his house for about three weeks: cleaning the house, organizing the garage, painting the porch and shed, power washing, doing yard work, and clearing junk from the yard. We had not spent a lot of time together in the past (maybe we would see each other about 3 or 4 times a year), so it was a blessing for me to be with him this month. I also got to go to Tyler, TX last week and see my Grandma and Papa and the spiritual mother that is my Aunt Kim and her family. I am very blessed to have a family that loves the Lord and supports me. I also was able to spend time with my mom, dad, and brother.

Another blessing has been the support of parishioners from my home parish, St. Charles Borromeo. The Suarez family, who leads Serra Club there, invited me to the anniversary event of this Club’s founding. They also took me to dinner last night to my favorite restaurant, Pappasito’s. They want to ask the Serra club to help with my debt, which is humbling and fills me with gratitude. Finally, I was able to have lunch with a good friend from Oral Roberts University. The beauty of that friendship is that we are able to pick up where we last left off and have deep conversations about life and the Lord.

Tomorrow I move in to China Town in Southwest Houston. I will be at Ascension Chinese Mission and living with the Vocations Director for Maryknoll, Fr. Rodrigo. In preparation for life in the parish, I was trying to finish DuoLingo’s Chinese lessons (there are about 60), but I only got to lesson 23 or so. I am still quite a beginner, but recognize a lot of characters and know basic grammar. I am excited to be with that community. It is uncharted territory, so it will be a beautiful experience. I may keep doing Uber and hopefully will be able to help some at St. Charles Borromeo.

Please keep me in mind some when you are consciously in God’s presence. Know I am praying for you all, especially when doing my Rosaries.

In Jesus’ Name,

Kyle

Actualización de Agosto

Bendiciones para todos ustedes, mis queridos hermanos y hermanas en Jesucristo. Agosto ha sido un mes de despertar para mí. No me di cuenta de que no me había sentido como un seminarista de Houston hasta que me fui. Estaba escuchando Air1, una estación de radio cristiana, y el locutor de radio habló de lo que es tener partes latentes de ti despertando de nuevo. Dijo que no siempre es cómodo cuando tu brazo se duerme y tienes que sacudirlo para despertarlo nuevamente. Sin embargo, te alegras cuando se recupera la habilidad de sentir. He tenido una sensación similar este mes. De manera similar a cuando sales con la persona equivocada para ti, no te sientes a ti mismo o que no estás recibiendo mucho en la relación, yo me sentí así mientras estaba en ese seminario. No me “encajaba” bien y eso no es culpa de nadie. Así es como es. Me siento mucho más cómodo nuevamente en mi piel y confiado en mi propósito misional. Eso no significa que no tenga miedos y me sienta completamente sin problemas otra vez, pero sí significa que tengo una sensación del acompañamiento de Dios, de su presencia a través de mi futuro. Descanso bajo la sombra de sus alas y sé que él es mi defensor y mejor amigo.

Este mes me he centrado en reconectarme con la familia y recaudar dinero para pagar mi deuda universitaria. Pude recaudar alrededor de 1.500 dólares este mes gracias a la contribución de algunos familiares y amigos generosos y algunas de mis propias contribuciones haciendo Uber. Mi objetivo es pagar los $61,500 restantes antes de, si Dios quiere, ingresar a la Sociedad de Maryknoll. Sé que es un sueño un poco loco, pero voy a ser la viuda persistente del Evangelio de San Lucas. Si Dios pone en tu corazón dar cualquier cantidad ($1, $5, $10, $1000), todo es apreciado. Siéntete libre de donar en todo lo que puedas. Me comprometo a orar por todos mis donantes todos los días y a llevarlos en mi corazón en las misiones que emprendo.

Ser chófer de Uber ha sido una experiencia poderosa porque es un acto de confianza en Dios: presiono un botón de inicio y acepto viajes a medida que vienen, sin saber adónde me llevan ni con quién me encontraré. Le digo a Dios: “Estoy haciendo esto para pagar mi deuda. Estos son mis panes y mis peces, Señor. Confío en que usted me conseguirá las personas adecuadas y oraré durante todo el proceso.” Una vez, iba a quedarme con el dinero para gastar y no conseguí ningún transporte, entonces dije: “Está bien, Dios. Seguiré dando para cubrir mi deuda con fe”. Casi inmediatamente después, recibí una oportunidad de conducir a alguien. He tenido oportunidades de conducir a ciegos, mudos y cojos. Además, he transportado a una madre soltera con un hijo con necesidades especiales y un bebé de una tienda de comestibles WIC. Además recogí a una persona muy pobre que me ensució mi auto. Curiosamente, es posible que también haya ayudado a alguien a hacer un negocio de drogas... todavía no estoy seguro de eso. Los veo como Cristo entrando a mi auto y pasando tiempo conmigo, y siempre siento su presencia. A menudo surge la meta de mi vida de convertirme en sacerdote misionero y eso me lleva a tener la oportunidad de hablar del Señor.

También ayudé a mi abuelo a trabajar en su casa durante unas tres semanas: limpiando la casa, organizando el garaje, pintando el porche y el cobertizo, lavando la casa a presión, trabajando en el jardín y recogiendo la basura del jardín. No habíamos pasado mucho tiempo juntos en el pasado (tal vez nos veíamos unas 3 o 4 veces al año), así que fue una bendición estar con él este mes. También pude ir a Tyler, TX la semana pasada y ver a mi abuela, a mi abuelo y a la madre espiritual que es mi tía Kim y su familia. Tengo mucha suerte de tener una familia que ama al Señor y que me apoya. También pude pasar bastante tiempo con mi mamá, mi papá y mi hermano.

Otra bendición ha sido el apoyo de los parroquianos de mi parroquia, San Carlos Borromeo. La familia Suárez, que dirige allí el Club Serra, me invitó al evento de aniversario de la fundación de este Club. Anoche también me invitaron a cenar a mi restaurante favorito, Pappasito’s. Quieren pedirle al Club Serra que me ayude con mi deuda, lo cual me llena de humildad y gratitud. Finalmente pude comer con un buen amigo de la Universidad Oral Roberts. La belleza de esa amistad es que podemos continuar donde lo dejamos la última vez y tener conversaciones profundas sobre la vida y el Señor.

Mañana me mudo a China Town en el sudoeste de Houston. Estaré en la Misión China Ascensión y viviré con el Director de Vocaciones de Maryknoll, el P. Rodrigo. Para prepararme para la vida en la parroquia, estaba tratando de terminar las lecciones de chino de DuoLingo (hay alrededor de 60), pero solo logré completar hasta la lección 23 aproximadamente. Todavía soy bastante principiante, pero reconozco muchos caracteres chinos y conozco la gramática básica. Estoy emocionado de estar con esa comunidad. Es territorio inexplorado, por lo que será una experiencia hermosa.

Por favor, recuérdame cuando estés conscientemente en la presencia de Dios. Sepan que estoy orando por todos ustedes, especialmente cuando rezo mis rosarios.

En el nombre de Jesús,

Kyle

My Summer

I seriously began discerning with Maryknoll (the Catholic Foreign Mission Society of America) during last Holy Week with the Society’s Vocations Director, Fr. Rodrigo. Eventually we arranged for a trip at the beginning of the summer to their seminary in Chicago. When I arrived, I immediately felt at home, even though I was one of the few people from the USA there. The love and hospitality of the Lord Jesus was incarnate in the seminarians and priests that I encountered.

After a couple weeks of working out and living at St. Mary’s Seminary, I moved into my Diocesan Parish assignment, St. Martha’s. Before leaving for my assignment I even packed my room at St. Mary’s up to see how it felt in my heart as part of my discernment; I wanted to be “indifferent” as I discerned between the two goods of diocesan and missionary priesthood (search Ignatius of Loyola’s Discernment of God’s Will to understand what I mean by this language). While my heart had already left St. Mary’s after packing and visiting Chicago, I had to know if I was just feeling not at home or unsatisfied at St. Mary’s or if I was called to the Society. A lot of wise counsel told me that being at St. Martha’s in Kingwood would be a great way of discerning between Diocesan and Missionary priesthood.

I was immediately invited by the youth minister, Luisa Elena (there is your mention, Luisa, haha), to go with her and youth from St. Martha’s and St. Faustina’s to Covecrest, a youth camp put on by LifeTeen Missionaries. I was blessed to witness so many kids encounter Jesus in his Word, in the Eucharist, in praise and worship, and in each other. Many teen had conversions or felt God’s Real Presence for the first time. I have always loved being part of an event where the first proclamation of the Gospel is proclaimed (what the Church calls the kerygma). It never gets old!

The following week I helped with Vacation Bible School, which was “Stellar” (pun intended per the theme). I have not had much experience serving little kids, so that touched my heart. I also got to get to know the middle school leaders. Then, the following week I went on a local high school mission trip to the North of Houston called Shine to serve the elderly and those in need. The trip was similar to a trip I used to do with Strake Jesuit and other Catholic schools (and Markynoll priests and volunteers) in Eagle Pass. My group mostly helped two elderly gentlemen with yard work and power washing. In addition to a morning session and daily Mass, we had a variety of prayer experiences in the mornings and evenings. We lost electricity at the parish where we were staying for about two days, so that was a challenge for us all, as it was very hot at the time. Nevertheless, God “showed up” time and time again and the trip was a great success.

This is the group of teens and volunteers from the mission trip.

The rest of the time I was able to shadow Fr. TJ (the pastor at St. Martha’s) and learn what it is like to be a priest from day to day. I was blessed to attend interviews, meetings, anointings of the sick, Daily Mass, visit the home’s of parishioners, among many other things. I did a lot of yard work at the parish alongside Fr. Ralph (one of the priests at St. Martha’s), especially pulling weeds and mulching. People thought I was a bit crazy doing that in the heat, but I love being outside. There was also a middle school local mission week where we did yard work. I also managed to finish the DuoLingo course of Swahili because most of the seminarians in Chicago were from Kenya and Tanzania. There was a clear mission and service focus to my summer that goes well with the life of the missionary priesthood. The Diocesan priesthood, in contrast, from my experience tends to involve a lot of work in the office, meetings, and empowering others to go out to the peripheries. Through my time at St. Martha’s this summer, I realize that I have a strong desire to be with people, to get my hands dirty, and encounter the people outside the Church especially.

Towards the end of my time at St. Martha’s a parishioner invited me to go flying with him (he owns a small plane). I saw it as a sign of God’s great love for me, since before my conversion I wanted to be a pilot/enginner and was working on my private pilot’s license. I even flew the type of plane we flew at the airport we flew out of. Guess where we flew to? Lufkin, TX where I was born. The whole time was filled with nerdy conversations and God stories. It was a beautiful way to end my time at the parish. The parishioner told me that when he was a kid he learned about Maryknoll Priests who would fly planes to give the sacraments to people in different towns. Who knows? I may end up doing something like that. The directions my life could go are uncertain, and that excites me.

This is me in front of the plane we flew to Lufkin.

In summary, this summer I was able to return to Kingwood, where I grew up. I am immensely grateful to have grown up there. I had, in fact, received my first communion (illicitly) there as a Baptist kid when a high school friend of mine invited me to Mass. I remember the pastor was Msgr. Borski at the time. I knew the Eucharist was not just a symbol when I received the Lord, though. I was not Catholic at the time, so it was neat to come full circle and be involved with the youth at St. Martha’s and the parish community. I really had time to grow in gratitude and remember things about myself: my love for aviation, for Jesus, for my family, for service, for the outdoors. God is good!

What’s Next?

Well, I am staying with my family the month of August and going to work on fundraising to pay off some of my college debt (see “support me” above if you want to help). I am also going to try to do some Doordash and UberEats. In addition, I am going to try to learn some Chinese because in the month of September I am going to be a “Maryknoll Volunteer” and live with the Vocation’s Director in China Town in Houston. I will be serving at Ascension Chinese Mission. In October I will be in El Paso working alongside immigrants. At the beginning of November, I will travel to New York, to Markynoll’s headquarters, for ordinations to the Diaconate and some interviews. Finally, I will return to El Paso and hopefully enter the Society as a Seminarian in January of 2024. I will give you guys updates on those experiences as I go through them.

Thank you for all your prayers and support.

In Jesus’ Name,

Kyle